MASA, FUERZA DE GRAVEDAD Y PESO

Masa es la medida de cuánta materia hay en un objeto.

Ley de la gravitación universal. Cualquier par de cuerpos se atraen entre si con una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Esto lo descubrió Newton.

Si consideramos ahora la atracción que hay entre un cuerpo muy grande como la Tierra y otro objeto como nuestro propio cuerpo, la fuerza resulta ser bastante grande y fácil de medir, ya que es nuestro propio peso (masa x gravedad). Esta es la fuerza que nos mantiene en contacto con la Tierra. El peso es una medida de cuanta fuerza ejerce la gravedad sobre la masa de un objeto.

Tu masa es la misma no importa si estas en la tierra, en la luna, o flotando en el espacio, porque la cantidad de materia de que estás hecho no cambia, pero tu peso depende de cuánta fuerza gravitatoria esté actuando sobre el en ese momento (lo mismo para cualquier objeto). Pero si permanecemos en la tierra, la gravedad es siempre la misma, con lo que siempre tendremos el mismo peso.

Mucha gente confunde las magnitudes de masa y peso, el motivo de esta confusión está en el uso extendido de una unidad de fuerza llamada kilopondio,  que es la fuerza con la que la Tierra atrae a un kilogramo de masa situado en su superficie. Un kg de masa pesa 1 Kp en la tierra.

La fuerza de gravedad es la que mantiene a la Luna girando en su órbita en torno de la Tierra, y a la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Estas fuerzas son mucho mayores.

Cuando un astronauta sale al espacio, la fuerza de atracción va disminuyendo a medida que se aleja de la Tierra (mayor distancia que los separa). Cuando se encuentra ya demasiado lejos, la Tierra deja de atraerlo y en ese instante el astronauta pierde completamente su peso, lo que llamamos gravedad cero o ausencia de gravedad, pero su masa no cambia en ningún momento. A veces no es que los astronautas no tengan gravedad si no que aparentemente no la tienen ya que están cayendo sobre la tierra constantemente (igual que si estuvieran cayendo en un ascensor) pero sí están sometidos a la fuerza de gravedad.